TÊTE D'AFFICHE - Nicole Paiement
Photographie : Cory Weaver
La cheffe d’orchestre Nicole Paiement est de passage à Montréal pour la prochaine production de l’Opéra de Montréal, Jenůfa, qui sera présentée à la salle Wilfrid-Pelletier du 22 au 30 novembre 2025. Spécialisée dans la direction d’opéras, elle est aussi directrice artistique de la compagnie Opera Parallèle, basée à San Francisco, dont la mission reflète sa manière d’appréhender la musique : comme une collaboration entre artistes.
La complexité narrative de Jenůfa correspond parfaitement aux raisons qui ont poussé Nicole Paiement à se spécialiser dans la direction d’opéras : c’est sa passion pour les récits et pour le rôle de l’orchestre dans leur mise en musique qui l’a poussée à emprunter cette voie professionnelle. Elle cherche à contribuer à la mise en scène des productions lyriques en réfléchissant à la manière dont l’orchestre contribue à la narrativité.
La collaboration est un autre aspect que Nicole Paiement apprécie dans la direction d’opéra : les échanges entre les différents artistes participant à une production exercent une grande influence sur la manière dont l’orchestre sera dirigé. Son but est dès lors de « traduire musicalement » les décisions de la mise en scène, qui se prennent toujours en discussion et en concertation avec le reste de l’équipe. Nicole Paiement affirme elle-même que, plus le temps d’une production avance, plus son rôle de cheffe d’orchestre prend de l’importance. Deux ou trois semaines après avoir commencé à répéter d’un côté avec l’orchestre et de l’autre avec les chanteurs et chanteuses accompagnés au piano seulement, tous les artistes se rejoignent. Ensuite a lieu une Sitzprobe, une répétition assise, dans la salle de spectacle, pour s’assurer que l’orchestre ne couvre pas les voix et que celles-ci soient bien entendues du point de vue du public. Après cette répétition, la mise en scène est finalisée, avec les décors et les costumes, ce qui mène à la générale.
Cette passion pour le récit et la collaboration, on la retrouve dans la compagnie d’avant-garde dont Nicole Paiement est directrice artistique, Opera Parallèle. Le mot « parallèle » évoque non seulement la collaboration entre des artistes d’Amérique du Nord et d’Europe, mais aussi le rapport au temps. En effet, l’une des lignes directrices de la compagnie est de rappeler que l’opéra doit rester vivant et dans l’air du temps. « On veut que les gens puissent se voir sur scène, que l’opéra devienne un art plus intime, mais aussi intégré dans la société du XXIe siècle. On veut que le public puisse participer à cet art pour le garder vibrant », renchérit-elle.
Bien que Jenůfa ne soit pas la première œuvre de Janáček que Paiement dirige, elle ne s’est jamais mesurée à cet opéra en particulier auparavant, ce dont elle se réjouit : « J’aime beaucoup la musique de Janáček, et Jenůfa est une œuvre que je considère l’un des plus grands chefs-d’œuvre du XXe siècle. » Il s’agit d’une œuvre complexe à interpréter et à diriger, en raison des paramètres musicaux propres à la modernité musicale à la quelle appartient Janáček, mais elle reste tout de même assez accessible pour l’auditoire en raison du caractère émouvant de son histoire. « C’est une musique qui vient vraiment chercher le grand public en raison de son élément folklorique », affirme la cheffe.
Une chose est sûre, c’est que Nicole Paiement parle de cette œuvre avec une passion immensément contagieuse ! Parmi ses passages préférés, elle évoque un moment où l’on entre dans l’intimité du personnage de Jenůfa en situation de prière, et ce, par une musique « toute simple, mais extrêmement céleste », ou encore lorsque, dans le premier acte, le chœur nous fait sentir une lumière « qui nous inspire à penser qu’il y a de l’espoir dans l’être humain ». « Cette lumière équilibre la situation difficile et sombre que le personnage de Jenůfa vit. Le chœur est là pour nous animer, pour nous donner un pressentiment de l’espoir qui va arriver ». Nicole Paiement est d’avis que cet opéra mériterait d’être présenté beaucoup plus souvent et félicite l’Opéra de Montréal pour son initiative. Son engouement a de quoi se rendre jusqu’aux oreilles des amateurs et amatrices d’opéra !
Les billets pour Jenůfa de Janáček produit par l’Opéra de Montréal sont en vente ici.